Tổ chức giải đấu thể thao điện tử nổi tiếng ESL FACEIT Group (EFG) đã thông báo vào ngày thứ Năm (29 tháng 5) rằng họ sẽ chuyển địa điểm cho giải đấu Counter-Strike (CS) lịch sử nhất trong chuỗi giải Intel Extreme Masters (IEM) từ Spodek Arena ở Katowice sang Tauron Arena ở Kraków, Ba Lan.
Lần đầu tiên tổ chức IEM Kraków sẽ diễn ra từ ngày 27 tháng 1 đến 8 tháng 2 năm 2026, với tổng cộng 24 đội CS2 tranh tài để giành phần thưởng từ giải thưởng trị giá 1,25 triệu USD. Mặc dù ESL chưa tiết lộ chi tiết đầy đủ về thể thức của giải đấu, nhưng sẽ có 6 đội giành quyền tham dự Vòng Playoffs, trong khi ba ngày cuối cùng của IEM Kraków 2026 sẽ diễn ra tại Tauron Arena từ ngày 6 đến 8 tháng 2.
EFG cho biết trong thông báo báo chí rằng họ đã ký hợp đồng dài hạn với thành phố Kraków để thiết lập IEM Kraków “như một sự kiện thường xuyên trong lịch thể thao điện tử toàn cầu trong những năm tới.”
“Việc chuyển giải ESL Pro Tour Championship sang Kraków là sự phát triển tự nhiên của giải đấu và cam kết đáp ứng kỳ vọng ngày càng cao của cộng đồng đang háo hức theo dõi Counter-Strike trên những sân khấu lớn nhất. Địa điểm mới này cho phép chúng tôi tiếp cận một lượng khán giả lớn hơn và mang lại trải nghiệm đẳng cấp thế giới trong arena, tiếp tục đẩy mạnh các giới hạn của sản xuất thể thao điện tử trực tiếp,” ban tổ chức cho biết thêm.
Như một phần của thỏa thuận giữa EFG và thành phố Kraków, các sự kiện xem cup IEM sẽ được tổ chức tại thành phố này. Từ ngày 30 tháng 5 đến ngày 2 tháng 6, cúp sẽ được trưng bày tại Galeria Krakowska. Sau đó, vào ngày 8 tháng 6, cúp sẽ có thể được khách thăm Tòa thị chính Kraków thấy trong một ngày mở cửa và sẽ duy trì ở đó trong hai tuần.
Người hâm mộ ở lại Kraków sẽ có cơ hội độc nhất để đến gần và xem cúp Intel Extreme Masters vào ngày 30 tháng 5 – ngày 2 tháng 6 tại Galeria Krakowska. Vào ngày 8 tháng 6, cúp sẽ có thể được khách thăm Tòa thị chính Kraków thấy trong một ngày mở cửa và sẽ lưu lại tòa thị chính trong một khoảng thời gian hai tuần.
"Trong gần hai thập kỷ, Intel Extreme Masters đã xây dựng một di sản đầy những khoảnh khắc cảm xúc và định hình trong lịch sử esports. Từ những ngày đầu ở Hannover đến sự trỗi dậy của những huyền thoại mới ở Katowice, mỗi điểm dừng chân đều để lại dấu ấn trên di sản của chúng tôi. Hôm nay, khi chúng tôi bắt đầu một chương mới của câu chuyện này, chúng tôi mong muốn được tiếp tục nó cùng với những game thủ giỏi nhất thế giới và người hâm mộ esports, khi họ thêm những trang mới vào nó ở Kraków, với quy mô lớn hơn bao giờ hết," Michal Blicharz, Phó Chủ tịch Phát triển Sản phẩm tại ESL FACEIT Group, nói thêm.
"Kraków là một thành phố tự hào về lịch sử hoàng gia của mình, nhưng đồng thời cũng mở cửa cho tương lai và đổi mới. Tầm với toàn cầu của Intel Extreme Masters Kraków là một cơ hội để giới thiệu Kraków đến những đối tượng mới như một điểm đến lý tưởng cho kinh doanh, du lịch và đầu tư," Aleksander Miszalski, Thị trưởng Kraków, nói.
IEM Katowice đầu tiên từng được tổ chức từ tháng 1 năm 2013, và là sự kiện IEM đầu tiên có Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO), mặc dù chỉ là giải đấu phụ có tên là ‘Your Road to Katowice’. Katowice sau đó đã tổ chức giải đấu IEM's CS:GO World Championship từ Mùa X năm 2016, đến Mùa XIV năm 2020.
Katowice sau đó tiếp tục là điểm dừng chân chính của lịch trình IEM từ năm 2022 đến năm 2025. Phiên bản cuối cùng của IEM Katowice đã diễn ra vào tháng 2, khi gã khổng lồ Pháp 
Team Vitality bắt đầu chuỗi lịch sử gồm sáu chiến thắng liên tục và 30 trận thắng liên tục.
Nhiều chi tiết hơn về việc bán vé IEM Kraków sẽ được công bố sau.