Phong độ khó hiểu của các thành viên Cá Voi ở những trận cuối vòng bảng báo hiệu một giai đoạn Playoffs khó khăn đối với cả đội tuyển.
Đầu kỳ chuyển nhượng giữa mùa giải 2023, Team Whale là đội tuyển gây chú ý bậc nhất có hai bản hợp đồng mới ở vị trí đi rừng và xạ thủ - BeanJ và Artemis. Nhanh chóng, cộng đồng đã ví bầy Cá Voi mùa hè 2023 như một “dải ngân hà” khi trên các tuyến đều có những tuyển thủ hàng đầu VCS bao gồm Sparda (Nagiya đổi tên) đường trên, BeanJ đi rừng, Glory đường giữa, cặp đôi xạ thủ hỗ trợ Artemis - Bie.
Không phụ sự kỳ vọng của người hâm mộ, Team Whale nhanh chóng thể hiện sức mạnh áp đảo cả khu vực khi toàn thắng lượt đi giai đoạn lượt đi. Ở giai đoạn lượt về, dù có đôi chút chệch choạch nhưng họ vẫn giành được chiến thắng trước SGB và MBE, lập nên thành tích chuỗi 8 trận thắng liên tiếp từ đầu mùa.
Thế nhưng, chuỗi thăng hoa của các thành viên Cá voi nhanh chóng bị đập tan khi thất thủ 2-1 trước Team Secret, bắt đầu của chuỗi ngày không mấy tốt đẹp với Team Whale. Từ sau trận thua Ẩn mật giáo, Cá Voi dường như đã chạm vào chiếc “chuông” mang tên “chu kỳ buông” khi liên tiếp thất bại cho đến hết giai đoạn lượt về. Hơn nữa, 3 trong 4 trận thua của Team Whale là trước những đối thủ mà họ có khả năng đối mặt trực tiếp tại Playoffs bao gồm GAM, TS và CES.
Trong 4 trận thua vừa qua của Team Whale, chúng ta có thể nhận thấy rõ một điều rằng các tuyển thủ đang trong một giai đoạn không ổn định. Từ sau phiên bản 13.14, meta gần như đang dịch chuyển lên cánh trên, các xạ thủ dù vẫn đóng một vai trò lớn nhưng không còn là yếu tố tối quan trọng. Trong tình thế đó, bầy Cá Voi đang thực sự chưa thích nghi được với sự thay đổi này.
Người đi đường trên, Sparda không phải là một kiểu người chơi có thể đứng ra gánh đội như Kiaya hay Pun. Tại VCS hoàng hôn, vị tướng được Sparda lựa chọn nhiều nhất là Renekton với tỉ lệ thắng chỉ dừng ở mức 50%. Mặc dù có những trận đấu, Sparda làm rất tốt ở giai đoạn đi đường với những lần solokill cũng như áp đảo chỉ số lính. Tuy nhiên, những đóng góp của anh ta về nửa sau của ván đấu rất thấp nếu không được cầm những chất tướng chống chịu như Poppy, K’Sante. Đây cũng có thể là lý do mà Team Whale chưa chịu chấp nhận triển khai chiến thuật đánh lên nửa trên, khiến điểm đến của BeanJ ở giai đoạn đầu luôn là đường dưới.
Nói về cặp đôi đường giữa - đi rừng của bầy Cá Voi, Glory và BeanJ chỉ mới thi đấu cùng nhau từ đầu mùa hè, vậy nên sự ăn ý giữa cả hai vẫn chưa đến mức tuyệt vời. Tuy vậy, cả hai vẫn duy trì được một phong độ khá cao. Glory là kiểu người chơi đường giữa gánh đội, vậy nên trong một meta mà đường giữa thường là sân chơi của Tristana và Jayce, Glory làm rất tốt. Tuy nhiên, nói ngược lại, chính Glory lại là người chơi không tốt khi sử dụng nhất chất tướng pháp sư kiểm soát.
BeanJ là kiểu người đi rừng khá phụ thuộc vào người chơi đi đường của mình. Anh ta sẽ tỏa sáng khi các đường có lợi thế, ngược lại sẽ chìm nghỉm khi các đường gặp bất lợi. Lối chơi của BeanJ tập trung vào việc can thiệp sớm và làm tấm bia chắn cho đồng đội ở giai đoạn sau, điển hình nằm ở hai lựa chọn được yêu thích nhất chính là Maokai và Sejuani. Tuy nhiên, khi gặp những đối thủ có khả năng kiểm soát vị trí tốt, BeanJ gần như rất khó có thể can thiệp đến ván đấu.
Thứ giúp cho Team Whale bay rất cao ở đầu mùa chính nằm ở cặp đôi đường dưới Artemis và Bie, đồng thời đây cũng là hạt nhân trung tâm trong toàn bộ lối chơi của Team Whale. Dù chỉ mới gia nhập Team Whale ở mùa giải năm nay, Bie đã nhanh chóng trở thành người đội trưởng mẫu mực, cũng đồng thời là vị trí kêu gọi chính của bầy Cá Voi. Phong độ ổn định xuyên suốt cả mùa giải đã chứng minh được điều đó. Xạ thủ Artemis cũng tương tự. 665 sát thương mỗi phút và 29.7% sát thương toàn đội là con số tương xứng cho một người chơi xạ thủ gánh đội. Chiến thuật của Team Whale cũng gần như xoay quanh cặp đôi đường dưới, vậy nên việc Team Whale thắng hay thua phụ thuộc vào việc cho anh ta những con tướng gì và đánh xoay quanh anh ta như thế nào.
Theo tình hình chung, khi mà các đội đã chuyển sang đánh cánh trên như GAM, CES, TS… bầy Cá Voi cần tìm ra một cách giải quyết hữu hiệu giữa lựa chọn tiếp tục đánh xoay quanh Artemis hay chuyển hướng lối chơi. Tại Playoffs VCS hoàng hôn 2023, mỗi đội điều có một cơ hội để làm lại, vậy nên TW có quyền được thử trước khi chốt cho mình một lối chơi đúng đắn. Ngoài ra, các vị trí cần lấy lại phong độ ổn định của mình như đã từng tại đầu mùa, để nâng cao cơ hội nắm lấy ngôi vương và chiếc vé đến với CKTG 2023.
